Race Williams

Stati Uniti, 1923 / Carroll John Daly

Apparso per la prima volta nel 1923 nel racconto Knights of the open palm, il grintoso Race Williams è il primo autentico investigatore privato che la letteratura poliziesca statunitense abbia prodotto e deve essere quindi considerato una specie

di prototipo, sia nell'aspetto fisico che nei modi e nel carattere: di circa trent'anni, alto e ben piantato, tiratore infallibile, è un individuo cinico seppure non impietoso, spesso violento, dall'ideologia vagamente anticomunista.

Progenitore più o meno illegittimo dei vari Sam Spade, Mike Hammer, Lew Archer e Mike Shayne, la creatura di Daly è a sua volta discendente per vie traverse di quel Nick Carter che alla fine del secolo precedente aveva imperversato con le sue innumerevoli avventure.

Race Williams è spesso considerato il primo detective duro. Questo stravolge la definizione di detective. Williams è un avventuriero mercenario che occasionalmente può accorgersi di essersi imbattuto in un indizio grande come una vasca da bagno e dipinto di rosa acceso. Gli servono poco gli indizi, ancora meno le catene di ragionamento.

Di certo non lo fa per i soldi. Anzi, a volte sembra che a Race non importi nulla se non uccidere. Con nonchalance dichiara il suo compenso come 25 dollari l'ora, più 3,75 dollari per ogni uomo ucciso, ma è disposto a contrattare. Come scrive nel racconto del 1947 Not My Corpse: "Se pensi che sia troppo alto, mandami pure quello che pensi valga". Eppure, sembra cavarsela abbastanza bene da pagare lo stipendio del suo "ragazzo", Jerry, che gli fa da fedele assistente e servitore.

E, naturalmente, Race ha anche i suoi amici e nemici nelle forze dell'ordine. Il sergente O'Rourke è un poliziotto veterano che avrebbe potuto mollare tutto anni fa e diventare ispettore, ma è rimasto in strada, vicino ai suoi uomini. Race e O'Rourke vanno d'accordo alla grande. Non così con l'ispettore Nelson, un tipo ligio alle regole con una forte antipatia per tutti i privati ​​in generale, e per Race in particolare. Può anche contare su Foster del Journal, che tratta Race piuttosto bene.

Ma il personaggio principale a sfidare Race è stata The Flame, la cosiddetta "Ragazza dalla Mente Criminale". Se, come è stato spesso ripetuto, Nero Wolfe è figlio di Sherlock Holmes e Irene Adler, allora potrebbe essere, come suggerito da Tony Sparafucile nella prefazione del 1978 a Murder From the East, che Mike Hammer sia il figlio bastardo di Race e The Flame.

Se così fosse, spiegherebbe molto. Le donne, le armi, il comportamento ossessivo, l'ambientazione newyorkese, la mentalità "prima spara, poi spara ancora", ecc. ecc.

Nel 1930, l'allora direttore di Black Mask, "Cap" Shaw, pubblicò i risultati di un sondaggio sulla popolarità di vari scrittori. Il suo preferito, Dashiell Hammett, si classificò al terzo posto, dietro a Erle Stanley Gardner. Il numero uno con un proiettile (diversi, in realtà) era Daly e il suo ragazzo Williams. In effetti, la comparsa del nome di Daly o Race in copertina era generalmente considerata sufficiente ad aumentare le vendite di un pulp dal 5 al 20 percento. Nel 1934, Daly ebbe una discussione con i redattori di Black Mask e se ne andò per scrivere per la rivista rivale Dime Detective.