Perry Mason

 Stati Uniti, 1933 / Erte Stanley Gardner

Protagonista di un'ottantina di romanzi polizieschi - col titolo che inizia sempre con le stesse parole: The case of .. , Il caso di ... - ma reso popolarissimo soprattutto dalla televisione, Perry Mason, il cosiddetto

"avvocato del diavolo", è un giovane penalista davvero infallibile, dalla figura possente e dai metodi personalissimi, perennemente in contrasto con il tenente Arthur Tragg e col procuratore distrettuale Hamilton Burger.

Perry Mason è nato nel 1891 in Pennsylvania e ha lo studio nel centro di Los Angeles, tra la Settima strada e Broadway. Se un caso gli interessa accetta di occuparsene, anche indipendentemente dalle possibilità economiche dell'eventuale cliente, ma rifiuta se non è davvero convinto che il proprio patrocinato sia del tutto incapace di commettere il crimine di cui è stato

accusato.

Lo schema dei vari "casi" che Perry Mason deve di volta in volta affrontare è quasi sempre lo stesso. Tutto inizia con un cliente nei guai, ma l'avvocato, nonostante tutte le apparenze, crede nelle sue parole e promette di aiutarlo. Quando il suo patrocinato viene arrestato e tutto sembra perduto, Perry Mason, con l'aiuto dell'investigatore privato Paul Drake e della fedele segretaria Della Street, riesce sempre a scagionarlo in extremis prima che la

giuria si ritiri in camera di consiglio.

La maggior parte delle volte i lettori non sanno nulla delle indagini svolte da Paul Drake e dagli investigatori della sua agenzia e si limitano a conoscere i risultati, spesso indispensabili a Perry Mason per condurre i suoi interrogatori e i suoi controinterrogatori memorabili, fondamentali per far scagionare un

innocente ingiustamente accusato di qualche delitto, dopo gli immancabili

colpi di scena finali. 

I romanzi di Erte Stanley Gardner si sono conquistati subito l'attenzione del

grosso pubblico, anche se non è raro che in questa serie l'invenzione vada talvolta a scapito del meccanismo e le varie sottigliezze giuridiche siano spesso più importanti dell 'intera vicenda.

Senza dimenticare che nella realtà alcuni avvocati i sono talvolta ispirati

proprio ai metodi di Perry Mason. 

«In Arizona - raccontava Gardner, - un pubblico accusatore, disorientato da una serie di circostanze di fronte alle quali aveva avuto la sensazione di dover rinunciare all'accusa, scoprì che Perry Mason si era trovato ad affrontare una situazione simile, che aveva risolto con grande acume. L'accusatore prese così a imitare la tecnica di Perry Mason in aula. Al che il giudice, sorpreso, si domandò cosa diavolo stesse combinando. L'accusatore rispose che stava seguendo le orme di Perry Mason. Il giudice aggiornò l'udienza. Lesse il libro,

tornò in aula, dichiarò che la tattica di Perry Mason era impeccabile e autorizzò l'accusatore a continuare. Il vero assassino fu condannato. Il processo arrivò in Corte d'appello e questa confermò la condanna, rendendo

onore al sistema di Perry Mason».

Creato nel 1933, Perry Mason ha raggiunto ben presto una notevole popolarità, tanto da essere protagonista di alcuni film negli anni Trenta oltre che di lunghe serie radiofoniche e televisive. 

Sul grande schermo il miglior interprete di questo personaggio è stato forse Warren William. 

Ma il Perry Mason più popolare è indubbiamente quello televisivo, a lungo interpretato dall'attore Raymond Burr, che ha girato più di duecento telefilm in nove anni. Può essere curioso ricordare che Burr è diventato così popolare interpretando questo ruolo che nel 1960 ha ottenuto una laurea in legge ad honorem dall'Università di Sacramento!

Nel 1973 è stata realizzata negli Stati Uniti una nuova serie di telefilm,

trasmessa anch'essa anche in Italia, dove il ruolo dell'avvocato del diavolo

era stato affidato a Monte Markham. Accolta piuttosto freddamente dagli spettatori, troppo abituati al "vecchio" Raymond Burr, questa serie è stata presto interrotta.

Raymond Burr ha rivestito i panni di Perry Mason in alcuni film televisivi realizzati a partire dal 1985. Il ritorno di Perry Mason, un tv movie del 1985, ha infatti segnato il ritorno di questo attore nei panni dell'abilissimo "avvocato del diavolo". Dopo aver fatto per qualche tempo il giudice, il vecchio Perry Mason decide di tornare a fare il penalista per difendere la sua ex segretaria Della Street, ingiustamente accusata di avere ucciso il suo nuovo principale.

Le avventure letterarie di Perry Mason sono state continuate alla fine degli anni Ottanta dallo statunitense Thomas Chastain, che ha ottenuto dagli eredi di Erle Stanley Gardner, la moglie e la figlia, il permesso di "resuscitare" il famoso avvocato del diavolo. Anche questi romanzi, come quelli scritti da Erle

Stanley Gardner, sono pubblicati in Italia da Mondadori.

Nel 2020 va in onda una serie televisiva statunitense, Perry Mason, creata da Ron Fitzgerald e Rolin Jones. La serie è basata sul celebre personaggio e ne narra le origini nella Los Angeles del 1932 durante la Grande depressione. 
Nel giugno 2023 la serie viene cancellata dopo la seconda stagione. 

Perry Mason è interpretato da Matthew Rhys; Della Street da Juliet Rylance e Paul Drake da Chris Chalk.